A crise energética de que ninguém fala: Cozinhar

O conflito Rússia-Ucrânia tem ajudado a desencadear crises energéticas em todo o mundo. Uma das crises mais subvalorizadas está a ocorrer longe da zona de conflito - nas economias emergentes de toda a África e Ásia, onde milhões de pessoas são obrigadas a utilizarem lenha para cozinhar, devido ao aumento dos custos do combustível.

Esta viragem dos acontecimentos pode ter consequências mortíferas. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), em termos de saúde, a poluição atmosférica é agora o risco ambiental mais elevado a nível mundial.

Cozinhar com fogueiras e fogões ineficientes que queimam combustíveis como lenha e carvão vegetal é responsável por 3,2 milhões de mortes por ano e por quase um quarto da poluição global do ar. No entanto, para 2,4 mil milhões de pessoas em todo o mundo, esta é a única solução de energia acessível ou a preços reduzidos para cozinhar.

A boa notícia, até há pouco tempo, era que estavam a decorrer progressos na cozinha limpa: entre 2010 e 2021, meio bilião de pessoas teve acesso a combustíveis e fogões melhorados, incluindo soluções como electricidade, gás de petróleo liquefeito (GPL), ou biogás. Mas com o conflito Rússia-Ucrânia a provocar um aumento dos preços da energia, e com os impactos económicos da pandemia Covid-19 a persistir, muito desse progresso está ameaçado.

De acordo com o World Energy Outlook de 2022 da Agência Internacional de Energia, quase 100 milhões de pessoas que fizeram a transição para soluções de cozinha limpa poderão, em breve, deixar de ter condições para o fazer. A sua única opção poderia ser um regresso à cozinha com lenha - colocando a sua saúde em risco, degradando as florestas, e contribuindo para emissões nocivas para o clima.

As famílias de baixos rendimentos são, por necessidade, muito sensíveis às flutuações dos custos de energia. Numerosos estudos demonstraram que as dificuldades económicas associadas aos bloqueios da pandemia pioraram a capacidade das famílias de acederem a combustível limpo para cozinhar. Um estudo recente no Quénia descobriu que um quarto das famílias que cozinham principalmente com GPL, um combustível limpo, foram forçadas a voltar a utilizar combustíveis poluentes para cozinhar. Com o conflito na Europa a continuar a fazer subir os preços do GPL, há ainda mais famílias que podem não ter outra escolha senão seguir um caminho semelhante.

Felizmente, existem formas de diminuir os impactos da oscilação dos preços da energia e permitir que as famílias sustentem a utilização de combustíveis limpos para cozinhar.

Os líderes mundiais deveriam avaliar o impacto do conflito Rússia-Ucrânia na sua totalidade, incluindo os milhões de pessoas que em breve poderão perder o acesso à cozinha limpa. Os governos doadores, os bancos multilaterais de desenvolvimento e as fundações devem então fornecer o financiamento necessário para fazer face a estes impactos. Isto poderia incluir a expansão de mecanismos de financiamento inovadores como o fundo de investimento Spark+ Africa, apoiado pela Clean Cooking Alliance (CCA), e o Modern Cooking Facility for Africa do Nordic Green Bank.

Ao mesmo tempo, os governos dos países de baixo e médio rendimento têm à sua disposição muitos instrumentos. Dependendo do contexto, políticas como subsídios específicos, limites máximos de preços dos combustíveis, e a eliminação de impostos e taxas sobre combustíveis e aparelhos podem tornar as soluções de cozinha limpa mais acessíveis e os preços mais previsíveis, mesmo face a perturbações globais. Iniciativas como a Rede de Unidades de Entrega da CCA podem apoiar estes tipos de esforços no país.

Além disso, as empresas de cozinha limpa devem continuar a desenvolver formas criativas de tornar os seus produtos acessíveis e amigos do consumidor. Os sistemas de GPL Pay-as-you-go (PAYGO) - que permitem aos clientes comprar a quantidade de combustível que podem pagar, em vez de pagarem um recipiente inteiro de uma só vez - ajudaram muitos utilizadores a manterem-se com soluções de cozinha limpa durante a tensão económica das quarentenas exigidas pela pandemia. O programa Venture Catalyst da CCA ajudou várias empresas a expandir o seu PAYGO ou outras opções de financiamento ao consumidor.

O conflito Rússia-Ucrânia continua a dominar a imprensa, no entanto a cobertura raramente menciona que as precipitações radioactivas têm impacto nas pessoas distantes, nomeadamente as que estejam à beira de perder o acesso a combustíveis limpos para cozinhar. Precisamos de acelerar o progresso na cozinha limpa ou arriscar uma crise energética agravada e não reconhecida que deixa milhões de pessoas incapazes de cozinhar em segurança as suas refeições.